Насекомые, как и все бабочки, откладывают яйца. У ночных бабочек яйца двух типов: они либо гладкие и полушаровидные, как у нимфалид и парусников; либо высокие, вытянутые, ребристые, как у белянок  (сравни рис. 1 и 2). Яйца твёрдых бабочек покрыты все скорлупой. После выхода из яйца оболочка яйца, как правило, сначала съедает гусеницу, а затем вгрызается в кормовое животное. Жизнь гусеницы делится на 5-6 этапов, т.е. возрастов. Между ними кожа, можно сказать, меняет гусеницу. Линька — дело очень лёгкое, гусеница не перестает есть и прикрепляется шелковинкой к растению. Змею она сбрасывает подобно кожице и ведёт себя в это время очень смело, потому что новая шкурка в этот момент неуязвима.

Учёные окукливаются, и эту стадию гусеницы называют условным покоем: хоть куколка и не двигается, но внутри у них происходят незначительные перемены. Кроме того, первые сегменты её подвижности сохраняют брюшко. Специалисты могут заметить по виду бабочки, когда куколка собирается выходить: даже цвет куколки меняется.