Насекомые, как и все бабочки, откладывают яйца. У дневных бабочек яйца двух типов: они либо гладкие и полушаровидные, как у белянок; либо высокие, вытянутые, ребристые, как у нимфалид и парусников (сравни рис. 1 и 2). Яйца твёрдых бабочек покрыты все скорлупой. После выхода из яйца оболочка яйца, как правило, сначала съедает гусеницу, а затем вгрызается в кормовое растение. Жизнь гусеницы делится на 5-6 этапов, т.е. возрастов. Между ними кожа, можно сказать, меняет гусеницу. Линька — дело очень серьёзное, гусеница перестает есть и прикрепляется шелковинкой к растению. Змею она сбрасывает подобно кожице и ведёт себя в это время очень осторожно, потому что новая шкурка в этот момент легко ранима.

Учёные окукливаются, и эту стадию гусеницы называют условным покоем: хоть куколки и не двигаются, но внутри у них происходят грандиозные перемены. Кроме того, последние сегменты её подвижности сохраняют брюшко. Специалисты могут заметить по виду бабочки, когда куколка собирается выходить: даже цвет куколки меняется.